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우리는 모두 사회가 제시한 길을 따라갑니다. 하지만 그 길이 정말 '나의 길'일까요? AI 시대가 열리며, 정해진 길이 사라지고 있습니다. 이제는 '나만의 길'을 만들어야 할 시점입니다. 그 여정에 대한 이야기를 들려드리고 싶습니다.

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더 많은 공부 → 더 좋은 대학교 → 더 좋은 회사 → 더 많은 재산 → 더 좋은 집

사람들은 사회가 만든 고속도로를 달립니다. 남들보다 더 빨리 가기 위해 더 많은 악셀을 밟기도하고, 잠시 쉬어가기 위해 휴게소를 들립니다. 사회가 만들어준 고속도로는 때로는 울퉁불퉁하지만 꽤 깨끗합니다. 사람들은 목적지에 자유가 있다고 믿으며, 계속해서 달려갑니다. 그리고 몇몇 사람들은 그 자유를 쟁취하기도 했습니다. 그렇기에 사람들은 더더욱 의심 없이 악셀을 밟습니다.

제가 딱 한 가지 질문을 드리겠습니다. “당신은 정말 그 길을 가고 싶었나요?”

설령 그 길이 맞다고 해도, 안타깝게도 이제 그 고속도로는 곳곳이 끊어지고 안개가 자욱합니다. AI라는 새로운 시대가, 과거의 내비게이션을 무용지물로 만들고 있기 때문입니다. 이제 우리는 고속도로 밖, 누구도 가보지 않은 나만의 길을 찾아야만 합니다. 그 길에는 표지판도, 내비게이션도 없습니다. 그 길의 끝이 절벽일지, 아니면 보물 창고일지도 모릅니다. 정말 불공평합니다. 누구는 깨끗한 고속도로를 이용해서 좋은 집을 가졌는데, 나는 늪지대일지, 협곡일지, 절벽일지도 모르는 곳을 가라니 정말 불공평하다고 생각합니다.

하지만 정말 그럴까요?

어쩌면 이 불공평함이야말로 우리 세대가 가진 유일하고 진정한 '자유'는 아닐까요? 고속도로 위에서는 정해진 목적지 외에 다른 곳으로 갈 수 없었습니다. 그렇기에 고속도로 목적지에 있는 유한적 자원을 더 많이 소유하기 위해 남들보다 더 빨리 가려 노력합니다. 고속도로 위에서 만난 인연은 그저 경쟁자가 될 뿐입니다. 하지만 자신만의 길을 개척하는 사람 입장에서는 우연히 만난 인연은 고속도로의 인연보다 훨씬 뜻 깊고, 파트너가 될 확률이 큽니다.

주변 환경은 어떻게 생각할까요?

고속도로 위에서 '주변 환경'은 그저 스쳐 지나가는 ‘풍경’이자, 목적지까지의 거리를 가늠하는 ‘배경’일 뿐입니다. 운전자는 앞차와의 간격과 계기판에만 집중할 뿐, 창밖의 나무 한 그루, 들꽃 한 송이에 의미를 두지 않습니다. 오히려 아름다운 풍경은 "저기서 쉬고 싶다"는 마음을 들게 하여 속도를 늦추게 만드는 '방해물'로 여겨지기도 합니다.

하지만 나만의 길을 개척하는 사람에게 '주변 환경'은 살아있는 ‘정보’이자, 나아갈 길을 알려주는 ‘신호’가 됩니다.

• 관찰의 대상: 길을 개척하는 사람은 주변을 끊임없이 관찰해야만 합니다. 땅의 질감, 나무의 종류, 해의 위치, 바람의 방향 하나하나가 생존과 직결된 중요한 정보입니다. 고속도로에서는 무시했던 모든 것들이 비로소 의미를 갖기 시작합니다.
• 상호작용의 대상: 길을 가다 만나는 옹달샘은 갈증을 해결해 주고, 비를 피할 수 있는 동굴은 안식을 줍니다. 때로는 길을 막는 바위를 만나 좌절하기도 합니다. 이처럼 환경은 더 이상 수동적인 배경이 아니라, 나와 끊임없이 영향을 주고받는 능동적인 존재가 됩니다.
• 나 자신을 비추는 거울: 험난한 오르막을 오르며 나의 한계를 느끼고, 고요한 호수를 보며 내면의 평화를 얻습니다. 주변 환경은 내가 어떤 사람인지, 무엇을 원하고 무엇을 두려워하는지를 비춰주는 거울이 됩니다. 자연 속에서 비로소 '나'를 발견하게 되는 것입니다.

근데, 내비게이션도 표지판도 없는 길을 어떻게 신뢰하고 또 어디로 걸어가야 할까요?

이미 정답은 감정이라는 언어 형태로 되어있습니다. 예를 들어, 어떤 사람은 숫자를 다룰 때 두근거림을 느끼고, 또 어떤 이는 사람들과 대화할 때 살아있음을 느낍니다. 감정은 당신이 가야 할 길의 단서를 이미 주고 있습니다. 이처럼 사람들은 각자 다른 감정 나침반을 가지고 있습니다. 내가 무엇을 싫어하는지 무엇을 좋아하는지를 귀 기울인다면 나만의 길을 찾을 수 있을 것입니다. 하지만 애석하게도 사람들은 고속도로를 달리면서 감정 표현조차 안 하게 되었습니다. 모두가 경쟁자가 되는 고속도로 위에서 감정 표현은 적에게 나의 약점을 알려주는 꼴이 되니, 사람들은 감정 표현은 안 하게 된 것입니다.

감정 표현을 안 하게 되면 어떻게 될까요?

• 첫째, 감정이 내 안에서 곪아 불안과 우울이 됩니다. 억누른 감정은 사라지는 것이 아니라 압축되어 내면에 쌓입니다. 특히 슬픔, 분노, 서운함 같은 감정들은 풀리지 못한 채로 남아 만성적인 불안감의 원인이 되거나, 삶의 활력을 앗아가는 깊은 우울증으로 발전할 수 있습니다. 겉으로는 평온해 보일지라도, 내면은 언제 터질지 모르는 시한폭탄을 안고 있는 것과 같습니다.
• 둘째, 내가 누구인지 알 수 없게 됩니다. 감정은 '나는 무엇을 좋아하고, 무엇을 원하며, 어떤 사람인가'를 알려주는 가장 중요한 나침반입니다. 감정 표현을 하지 않는다는 것은 이 나침반을 계속 무시하는 것과 같습니다. 결국, 내가 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 무엇을 할 때 기쁨을 느끼는지조차 희미해져 삶의 의미와 방향성을 잃고 무기력감에 빠지기 쉽습니다.
• 셋째, 감정을 다루는 능력을 잃어버립니다. 감정을 건강하게 표현하고 다루는 것은 근육처럼 훈련이 필요한 능력입니다. 하지만 오직 '억누르기'라는 한 가지 방법만 사용하면, 감정을 조절하는 근육이 퇴화합니다. 결국 사소한 자극에도 감정이 조절되지 않고 한꺼번에 폭발하거나, 반대로 어떤 상황에서도 감정을 느끼지 못하는 무감각한 상태에 빠지는 등 감정 조절에 큰 어려움을 겪게 됩니다.

우리는 가장 많이 연결되어있지만 가장 고립된 시대에 살고 있습니다. 인스타와 카톡을 통해 언제든지 친구의 소식과 서로 대화를 할 수 있습니다. 하지만 그 연결은 대부분 우리의 ‘껍데기’에 머물러 있습니다. 우리는 잘 나온 사진, 즐거운 순간, 성공의 증거를 공유하며 서로의 삶을 관람하지만, 마음속 깊은 곳의 불안과 고민, ‘안개가 낀 듯한 씁쓸함’은 나눌 곳이 없습니다. 오히려 다른 사람의 화려한 껍데기를 보며 나의 알맹이는 더욱 초라하게 느껴질 뿐입니다. 이것이 바로 ‘과잉 연결 시대의 정서적 고립’의 본질입니다.